El Director de Desarrollo Rural del USDA visita el condado de Franklin

Junio 30, 2025

Por: Katherine Trowbridge

Estado de Washington USDA Director de Desarrollo Rural Kirk Pearson fue guiado en un recorrido por el condado de Franklin después de un taller el miércoles, 25 de junio, con los comisionados del condado de Franklin. Pearson fue llevado a Eltopia, Basin City, y Mesa por el Presidente Curt Didier y luego se reunió con el Comisionado Stephen Bauman en Connell, donde se le mostró Lamb Weston y las nuevas bahías de ambulancia en el Hospital del Condado de Franklin Distrito 1. El Comisario Rocky Mullen le condujo a través de Kahlotus para completar la visita.

Durante el taller que siguió a la reunión ordinaria de los comisionados, Pearson declaró que su misión es ayudar a la América rural, destacando cómo sus programas ayudan a las comunidades rurales y a los condados. Entre los programas que ofrecen se encuentran los de vivienda, agua y aguas residuales, viviendas para trabajadores agrícolas, instalaciones comunitarias y muchos más. Pearson destacó el programa Mutual Self-Help Housing, que promueve el orgullo de la comunidad a través de la equidad del sudor, y el Single Family Direct Loan, que ayuda a las familias de ingresos moderados. Mencionó la ayuda que prestan a las familias con rentas más bajas y, especialmente, a las personas mayores, que pueden contribuir a la reparación de viviendas.

Pearson también mencionó el programa de Instalaciones Comunitarias, que financia proyectos como el hospital de Prosser, de 112 millones de dólares. Hizo hincapié en la importancia del agua potable, señalando la prioridad de la administración para mejorar los sistemas de agua para los municipios, junto con el agua de pozo. También habló de sus programas empresariales, incluidas las subvenciones para el desarrollo de empresas rurales y las subvenciones para productores de valor añadido, que apoyan a las empresas locales y a los productores independientes.

Pearson mencionó traer a su representante de campo para examinar la necesidad de banda ancha en el condado de Franklin. Mientras que el PUD está llevando la banda ancha a comunidades como Basin City Proper y Connell, todavía hay una necesidad en una amplia zona del condado.

USDA trabaja con socios estatales y federales para traer financiación para una variedad de proyectos en estas áreas Pearson mencionó, así como escuelas como WSU, sin fines de lucro, y otros grupos. Afirmó: "Una cosa que he aprendido, si realmente quieres saber lo que está pasando en nuestro estado, hablar con los comisionados del condado y los secretarios, porque ustedes tienen el pulso del condado, y es por eso que estamos empezando con los comisionados. Vamos a hablar con los pueblos, vamos a averiguar cuáles son las necesidades, pero vosotros ya estáis hablando con los pueblos... Hoy vamos a ver a los pueblos. Estoy tan entusiasmado con esto porque el servicio público no es sólo una palabra en una valla publicitaria. No se trata de un sueldo, se trata de que otros estadounidenses ayuden a los estadounidenses a sobrevivir en nuestro país".

Los Comisionados compartieron brevemente antes de abrirlo para que los asistentes compartieran. Presidente Didier habló de varias áreas del condado, incluyendo la necesidad de vivienda asequible y la mayor necesidad de un sistema de agua en Basin City. Llamó a Matt Naef con el Distrito de Agua allí. Naef compartió los desafíos, incluyendo la búsqueda de subvenciones que se quedan cortos de las ofertas. «Es una frustración, conseguir proyectos para igualar la financiación y tenemos el reto de cumplir con el crecimiento y hacerlo con un presupuesto muy pequeño». Y prosiguió: "Sencillamente, no disponemos de fondos procedentes de nuestra propia comunidad para construir el sistema que necesitamos. Nuestro sistema tiene ya 50 años". Naef habló de las parcelas disponibles en la comunidad para el crecimiento, pero el agua y otras infraestructuras no están ahí para apoyarlo.

Didier también habló de Kahlotus no tener un sistema séptico y cómo esa zona se inunda y Lamb Weston cierre en Connell realmente perjudicar a esa comunidad.

John Andrewejeski se refirió a las necesidades de Kahlouts con derechos de agua de 100 años de antigüedad, alcantarillado y otros problemas relacionados con el agua. Compartió que les gustaría traer de vuelta Kahlotus Lake y ser capaz de bombear fuera de eso para alcantarillado y otras necesidades de la ciudad de menos de 200.

Mark Sanchez, del Departamento de Comercio del Estado de Washington, en representación de la Región Centro Sur del Estado de Washington, estuvo presente y declaró que quería presentarse, ya que gran parte del trabajo que realiza se cruza con el trabajo que está haciendo el Estado y que espera conectar con el USDA.

Se pidió a Lori Hayles que hablara en nombre del Distrito Hospitalario del Condado de Franklin, ya que es comisionada del FCPHD1. El distrito recibió fondos de ARPA y Levy lift para financiar tres ambulancias nuevas y equipamiento. Hayles habló de las necesidades del distrito, en el que trabajan principalmente voluntarios. Con fondos del Departamento de Correccionales, han podido incorporar personal de carrera durante los días para compensar el aumento de llamadas en Coyote Ridge. Lo que se dijo que sería cuatro veces a la semana se ha convertido en cuatro veces al día el servicio de la población reclusa allí. Didier también se refirió a las necesidades de Palouse Falls y a la multitud de problemas que han surgido desde que fue nombrada la catarata del estado. No hay servicio EMS en esa zona del condado, explicó Hayles, y no hay equipos técnicos de rescate en nuestro condado. La mayoría de los rescates requieren equipos de rescate con cuerdas o acuáticos.

La administradora municipal de Connell, Cathleen Koch, se refirió a los más de 400 puestos de trabajo perdidos con el cierre de Lamb Weston, la reducción del 14% en los ingresos del fondo general y una reducción del 50% en los ingresos del fondo de agua de la ciudad. Comentó el efecto dominó que este cierre está teniendo en la comunidad, desde las familias que están luchando por encontrar trabajo o que tienen que desplazarse, incluso mudarse, hasta el efecto en el presupuesto de la ciudad que podría conducir a tarifas de agua más altas.

Koch compartió que la ciudad estaba viendo el crecimiento y destacó las nuevas tiendas y negocios que han invertido en nuestra ciudad, la mayoría comenzando el proceso antes del cierre. También destacó el apoyo de las organizaciones, incluyendo el Puerto de Pasco y la financiación CERB Grant que está ayudando a la ciudad a buscar oportunidades de infraestructura e industria.

Otra preocupación para Connell, compartió Koch, es la falta de alquileres. La división de la ciudad por 395 y conseguir agua al otro lado, así como la cuestión de si la ciudad debe renunciar a la subvención de 2 millones de dólares que se recibió para construir un nuevo pozo, antes del cierre.

Michelle Andres se dirigió a nuestro condado afirmando que «las granjas son nuestro motor». Habló del potencial para crear empresas en Kahlotus y de cómo «las comunidades agrícolas son lugares estupendos para iniciar negocios». Habló de las industrias agroalimentarias tradicionales, pero también mencionó opciones más creativas.

Pearson declaró que volverán y le preguntamos qué significa esto para el condado. El Comisionado Bauman declaró que están planeando traerlo de vuelta para reunirse con el área de dos condados, incluyendo alcaldes y administradores de la ciudad para profundizar aún más en las necesidades.